Une page de l’histoire du chocolat se tourne à Lucerne. L’entreprise de chocolat Heidi fermera son site de production de la Täschmattstrasse à la fin de l’année. « Nous regrettons profondément cette décision », a déclaré le directeur général Philippe Scherer à la question.
Il attribue cette fermeture à la détérioration croissante de l’environnement économique qui affecte Heidi. Il fait référence à la production à forte consommation d’énergie, à des hausses de prix significatives dans presque tous les secteurs et au taux d’exportation élevé qui a entraîné des pertes de change massives en raison du taux de change historiquement bas de l’euro.
Scherer souligne qu’il ne s’agit pas d’une faillite de l’entreprise. « Il s’agit d’une fermeture ordonnée des activités opérationnelles en Suisse ». La société anonyme sera maintenue et la marque Heidi y sera également conservée. Cette société anonyme restante sera fusionnée avec Heidi Chocolat Group AG, dont le siège est à Zoug et qui possède des sites de production dans plusieurs pays européens.
L’entreprise appartient à la famille autrichienne Julius Meinl et est principalement active dans le secteur du café depuis 2013. « La célèbre marque de chocolat bio Heidi, originaire de Suisse, n’existera plus », déclare Scherer. Le chocolat Heidi continuera toutefois à être produit dans les sites de production européens des sites Heidi restants.
Pour les activités opérationnelles à Lucerne, Scherer a trouvé une solution de raccordement avec la concurrence : Aeschbach Chocolatier AG, dont le siège est à Root et qui fête son 50e anniversaire, reprend une partie du parc de machines et du personnel au 1er janvier 2023. « Nous reprenons toutes les machines d’enveloppement et une dizaine de collaborateurs, ce qui porte notre effectif à Root à environ 120 personnes », explique le directeur Markus Aeschbach.
Les machines d’enveloppement sont nécessaires pour emballer le chocolat dans des tablettes de différentes tailles avec des enveloppes en papier personnalisées. Comme Aeschbach, la Chocolate Company Heidi utilise du chocolat d’autres fabricants.
Aeschbach reprend désormais essentiellement l’activité de chocolats publicitaires personnalisés. « Cette intégration représente un grand défi pour nous. Mais elle renforce encore notre position de leader dans le segment des chocolats publicitaires. Nous avons désormais une position unique dans ce secteur », déclare Aeschbach.
Pour Aeschbach, ce n’est pas le premier « sauvetage d’entreprise ». Il y a deux ans, l’entreprise de Root a racheté des machines de la fabrique de chocolat bernoise Gysi, en crise.
Ils souffrent eux aussi de la hausse actuelle des prix, explique le directeur d’Aeschbach. « Contrairement à Heidi, nous n’avons qu’une petite part d’exportation, c’est pourquoi les problèmes de devises nous touchent moins ». L’entreprise de Root est également très bien placée sur le plan énergétique. Depuis début 2022, toute l’entreprise est certifiée climatiquement neutre.
Le traitement du chocolat dans l’usine de Root est entièrement exempt de combustibles fossiles. L’installation photovoltaïque sur le toit plat couvre jusqu’à 25 pour cent de l’électricité nécessaire à la production, et une extension supplémentaire est prévue pour l’année prochaine.
L’entreprise précédente, Schönenberger, a été fondée en 1977.
Le directeur général de Heidi, Philippe Scherer, est soulagé d’avoir trouvé un partenaire en Suisse centrale avec Aeschbach Chocolatier et est prêt à poursuivre certaines de ses activités actuelles. En dernier lieu, Heidi employait environ 30 personnes à Lucerne. Les 20 personnes restantes, à quelques exceptions près, ont trouvé de nouveaux employeurs au cours des dernières semaines, explique Scherer.
Jusqu’à il y a deux ans, Heidi Chocolaterie Suisse SA s’appelait Chocolat Schönenberger AG. Deux ans plus tôt, la chocolaterie zougoise Heidi Chocolat avait racheté la manufacture lucernoise de chocolats de marque et publicitaires Schönenberger. Le propriétaire de Schönenberger de l’époque, Hans Rudin, a ainsi pu mettre en œuvre une solution de succession pour son entreprise, alors présente à Lucerne avec 60 collaborateurs.
Schönenberger a été fondée en 1977 à Frenkendorf, dans le canton de Bâle-Campagne. En 2003, l’entreprise a fusionné avec E. Sigrist AG de Rothenburg, ce qui a entraîné son déménagement à Lucerne.
